Los carbohidratos son tan esenciales para nuestra
salud que, el cerebro y otros tejidos nerviosos solo utilizan carbohidratos
como fuente de energía. Por otro lado; el hígado y los músculos almacenan los
carbohidratos que, en el momento necesario transforman en glucosa para producir
energía.
La glucosa es el combustible que dinamiza nuestro
cuerpo, es lo que lo mantiene en movimiento, necesario para; trabajar, caminar,
dormir, comer, sería imposible vivir sin ella.
A lo largo de los siglos, ha sido la fuente primera
más abundante, disponible, y económica de calorías. En la actualidad la opinión
generalizada es que contribuye en gran manera del sobre peso y obesidad en el
mundo, olvidando que son imprescindibles para seguir viviendo.
Las principales funciones de los carbohidratos
1.- Aportan energía al cerebro y sistema nervioso,
normalmente son el único combustible que el cerebro y el sistema nervioso
pueden utilizar. Cuando las reservas de carbohidratos están en baja, disminuye
la glucosa en la sangre, lo que disminuye la capacidad de atención y
concentración que permite la realización de acciones de elevada complejidad. El
cerebro necesita los carbohidratos apara mantenerse alerta.
2.- Ayudan a ahorrar las proteínas. Cuando no hay
suficiente ingesta de carbohidratos, las proteínas son consumidas para ser
convertidas en carbohidratos. Usar las proteínas como combustible no es lo
mejor, ya que; una de sus funciones básicas es el desarrollo, mantenimiento y
reparación de los tejidos y, no la de aportar energía. Consumir las proteínas,
es comernos nosotros mismos, Destruimos nuestros músculos que, son los
encargados de mantener el metabolismo activo.
3.- Ayudan al metabolismo de las grasas, no es
posible quemar las grasas efectivamente sin la presencia de carbohidratos. Las
grasas se queman en una llama de carbohidratos (metafóricamente hablando).
Además evitan la formación de cuerpos cetónicos, residuos tóxicos para nuestro
organismo, que se forman cuando se utilizan en exceso de grasas.
4.- Contribuyen a la formación de moléculas importantes;
los carbohidratos participan en la formación de ácidos nucleícos, nuestro ADN.
También son; necesarios para constituir otros elementos importantes cómo
enzimas y hormonas.
5.- Proveen proteínas, minerales, vitaminas, fibra,
volumen; muchos de los carbohidratos son alimentos ricos en vitaminas,
minerales, fibra e incluso proteína en menos cantidad como los cereales
integrales, frutas y vegetales. La fibra aumenta el volumen de la alimentación
y ayuda a la digestión, así como prevenir ciertos tipos de cáncer. Son
necesarios para alimentación balanceada.
Hay dos tipos de carbohidratos; simples y complejos.
Los azúcares simples pueden ser de origen natural o refinado, entre ellos se
encuentran azúcar blanca refinada, azúcar morena, harina refinada, miel de
abejas, jarabe de maíz, (miel de maíz), jarabe de maple (arce), melaza, leche y
jugos de frutas. Las frutas frescas contienen también azúcares simples, con la
diferencia de que estos ligados a su fibra, vitaminas y minerales, lo cual
aporta nutrientes y no promueve la acumulación de grasa en el cuerpo. Gracias a
la fibra, su digestión y absorción es más lenta y, evita que se eleve en exceso
los niveles de azúcar en la sangre, y en consecuencia, los niveles de insulina.
Los carbohidratos complejos los contienen cereales
como; trigo, arroz, cebada, tubérculos como las papas, yuca, ñame, ocumo y
legumbres como; frijoles, garbanzos, entre otros. Los cereales son las fuentes
más ricas en almidones y producen mayor energía. Las legumbres y los tubérculos
son también fuentes importantes de almidones así como; los vegetales pero en
una proporción menor y bajos en calorías.
En general, una alimentación debe ser rica en
carbohidratos complejos, que aporten nutrientes indispensables para tener una
buena salud. Hay que consumir con mucha moderación los azúcares simples
naturales o refinados, porque aportan gran cantidad de calorías, las cuales
suelen ser vacías (sin nutrientes), cuando provienen de carbohidratos refinados
como las galletas, panes, tortas, dulces, helados pasteles, refrescos, cereales
refinados etc. Hay que ser moderados.
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