¿Alguna vez tendremos satélites que puedan controlar
el clima?
¿Qué pasa si un huracán puede
ser desactivado por los satélites que controlan el clima? BBC Future
investiga por qué este elemento básico de ciencia ficción es una tarea tan
alta.
Desde Star Trek hasta
The Jetsons ,
una de las características de una civilización avanzada se considera la
capacidad de controlar el clima. Más recientemente, la película Geostorm retrató una red de satélites
diseñada para evitar tormentas catastróficas. Como demostraron los devastadores huracanes del
Atlántico del año pasado, estamos a merced del clima. ¿Podríamos alguna
vez manipularlo desde el espacio?
La idea de ajustar el clima desde lejos no es tan
descabellada como
parece. Como informó BBC Future en 2014 , los
científicos han estado en el caso durante años, aunque utilizando aviones en
lugar de satélites. De 1962 a 1983, el gobierno estadounidense ejecutó
el Proyecto Stormfury , que era un intento de debilitar tormentas
tropicales volando aviones en una tormenta y sembrándolos con yoduro de plata.
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| huracán en formación |
El yoduro de plata es un compuesto inorgánico utilizado
como antiséptico. La teoría era que el yoduro de plata causaría que el
agua sobreenfriada en la tormenta se congelara, lo que interrumpiría la
estructura interna del huracán.
Sin embargo, desde entonces se descubrió que las tormentas
no contienen suficiente agua sobreenfriada para que la siembra de nubes sea
eficaz. También estaba el problema de la escala. "El problema
era que los pequeños aviones y la macroescala de las tormentas significaban que
cualquier intento sería insignificante", dice Chris Bell, profesor de
meteorología de la Universidad de East Anglia en el Reino
Unido.
Los láseres también se están considerando como una
forma de control del clima, a través de la inversión láser: la técnica de usar
láseres para enfriar las cosas en lugar de calentarlas. El proceso forma
nubes e incluso puede disparar rayos. "Este es un nuevo método basado
en pulsos láser ultrarrápidos y ultracortos, que generan láseres intensos de
baja energía ya que el pulso es muy corto", dice Jean-Pierre Wolf de
la Universidad de Ginebra . Esto
crea una chispa en la atmósfera, que causa un choque que expulsa las gotas de
agua fuera del camino.
Sin embargo, el problema, como con la siembra de nubes,
es una cuestión de
escala. "No tenemos el láser y la escala de láser
adecuados para hacer algo dramático en la atmósfera, podemos crear pequeñas
formaciones de nubes, pero no verías las nubes que producimos", admite
Wolf. "Hay un problema de escalado, como la creación de una nube
cumulous, que tiene un kilómetro de longitud y abarca más de decenas de
kilómetros. Entonces la pregunta es si tiene sentido en términos de la
energía que pones en el sistema ".
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| clima |
Si se usa la siembra de nubes, entonces cómo se
reabastecen los satélites presentará problemas
Desafortunadamente, tener satélites controlando el
clima presenta problemas adicionales.
Los satélites no solo necesitarían tecnología a bordo
para monitorear el clima y
posicionarse en órbita, sino que también
necesitarían tener más equipamiento para manipularlo, lo que aumentaría
enormemente su carga útil. "Llevar este tipo de equipo a un satélite
siempre significa un gran esfuerzo para transportar la masa al espacio y
garantizar el rendimiento y la confiabilidad no es fácil", dice Andreas
Lindenthal, director de operaciones de OHB
Systems AG y de ciencia ficción. entusiasta desde su infancia.
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| tormenta |
Si se usa la siembra de nubes, entonces cómo se
reabastecen los satélites presentará problemas. Los satélites tendrían que
ser reabastecidos regularmente con los materiales necesarios, lo que
naturalmente crea problemas logísticos al enviar la nave de reabastecimiento al
espacio para reabastecer los satélites, lo que no es económicamente
viable. "Sería difícil e ineficiente", dice Lindenthal.
Además, como cada acción tiene una reacción igual y
opuesta, la eyección de latas de siembra de nubes tenderá a empujar al satélite
fuera de su órbita, debido a las fuerzas de reacción. También es muy
difícil hacer que los cartuchos caigan y suelten en el lugar correcto, pero la
adición de sistemas de guía añadiría un nivel adicional de complejidad.
La implementación de la inversión láser a través de
satélites es más probable. Los láseres no necesitan ser reabastecidos con
materiales y sus demandas de potencia pueden satisfacerse a través de paneles
solares. "Hay muchos ejemplos en los que se utilizan láseres durante
un tiempo muy limitado, lo que significa que no está en funcionamiento
continuo", dice Lindenthal. "Por ejemplo, hay ideas para
eliminar los desechos espaciales al hacerles parpadear con un láser".
También está la cuestión de qué pasaría con los satélites
que controlan el clima después de una tormenta solar masiva (también conocida
como Evento tipo Carrington). Cuando una eyección de masa coronal golpea
la magnetosfera de la Tierra, puede causar una interrupción masiva en todos los
sistemas eléctricos. El evento de Carrington , que es la mayor
tormenta solar registrada, se produjo en 1859. Si ocurría un evento similar en
los tiempos modernos, es probable que todos los satélites y las comunicaciones
por satélite se pierdan, al menos temporalmente. Perder los satélites de control
del clima conlleva el riesgo de repercusiones meteorológicas desafortunadas.
Se podría argumentar que ya manipulamos el clima,
aunque en detrimento, a través del cambio climático
Preocupaciones se han planteado anteriormente que el
control del clima podría ser utilizado como una forma de guerra económica,
también. Durante la Guerra de Vietnam, los estadounidenses usaron un
proyecto ultrasecreto llamado Operación Popeye para interrumpir los suministros
militares vietnamitas mediante el aumento de las precipitaciones en la región
de Laos a través de la siembra de nubes. Después de la revelación, ha
habido una prohibición internacional contra el uso del clima bajo la Convención
de Modificación Ambiental .
Se podría argumentar que ya manipulamos el clima,
aunque en detrimento, a través del cambio climático. Sin embargo, este
cambio en los patrones climáticos se produjo a través de décadas de emisión de
dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la
atmósfera. Esto ha resultado en cambios en los patrones climáticos del
mundo más amplio, en lugar de solo regiones aisladas.
El cambio climático resalta la escala a la cual el
control del clima deberá
operar. El tamaño colosal de los frentes
meteorológicos significa que cualquier sistema eficaz de modificación del clima
requerirá un acuerdo a escala mundial. También existe el peligro de que la
mitigación de tormentas en una región pueda provocar el surgimiento de
tormentas en otros lugares.
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| control |
Por ahora, controlar el clima sigue siendo poco
probable, demasiado costoso y hambriento de recursos para ser
práctico. "La gente está investigando láseres muy eficientes que
pueden ponerse en órbita", dice Lindenthal. "Para mí, es solo cuestión
de tiempo".
"Es posible que, algún día, tengamos la tecnología
para controlar el clima", agrega Bell, "pero será en miles, no en
cientos, de años".
Fuente/PeterRayAllison/http://www.bbc.com/future/story/20180122-will-we-ever-have-satellites-that-can-control-the-weather
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